草原斑马（如图）是非洲最常见的斑马。摄影：KARINE AIGNER, NATIONAL GEOGRAPHIC

（神秘的地球报道）据美国国家地理（撰文：Christine Dell'Amore, National Geographic 编译：魏靖仪）：花豹或许无法改变身上的斑点，但某些斑马却能改变身上的条纹。一份新研究显示，生活在较温暖地方的斑马条纹比较多，这可能有助於解答一个古老的问题：条纹是做什N用的？

研究者本周在《Royal Society Open Science》期刊中指出，答案也许很单纯：让斑马保持凉快，并赶走较炎热地区比较常见的致病蚊虫。

三种斑马都有鲜明的黑白条纹，在比较黯淡的非洲吃草动物（例如水牛和羚羊）之间特别抢眼，尤其是以平淡无奇的稀树草原楸尘暗氖焙颉６饷睬姥鬯坪趸崛冒呗砀菀壮槭ㄗ拥奈绮汀

这个「条纹之谜」困扰了科学家超过一个世纪，包括达尔文在内。斑马槭颤N有条纹？有五大假说：驱赶蚊虫、透过某种视觉假象形成保护色、让捕食者困惑、降低体温，以及协助斑马认出彼此。

草原斑马（plains zebra）是最常见的斑马，从衣索比亚到南非都有堑淖儆啊？蒲Ъ艺攵圆菰呗斫辛艘幌钚碌姆治觯次薹ù又型贫暇烤鼓囊桓黾偎挡攀亲詈笥摇

但它确实显示，跟条纹最有关联的因素是温度：说得更具体一些就是天气愈热，斑马身上的条纹就愈多。

各式条纹

在一项由国家地理研究与探险委员会赞助的计画中，加州大学洛杉分校生物学家 Brenda Larison 和同事造访了非洲各地的16个斑马族群，研究堑奶跷蒲健

接著团队测量了29种不同的的环境因素――例如土壤岫取⒔涤炅俊⒋〔刹捎氖⑿新省⑹ㄗ拥姆植记樾蔚鹊龋缓蟀阉鞘淙氲缒阅Ｐ停纯茨男┮蛩馗呗硖跷蒲降牟煌泄亍

Larison 说，影响最大的两个因素是某个地区气温的稳定度，以及该地区在最冷季节的平均温度。

接著研究员更进一步，用两种温度变数来预测他们未曾研究的斑马族群身上的条纹样式。

「我们可以证明我们预测得相当嗜罚Larison 说。

冷却效果？

至於温度槭颤N会影响条纹就是另一个问题了，她说，但可能的原因有两个。

一个是「冷却漩涡」理论。当空气接触到斑马的身体时，黑色部分上方的气流会比较强、比较快速（因楹谏劝咨龋咨糠稚戏降脑虮冉下Ｔ谡饬焦煞聪蚱鞯慕换岽Γ赡芑嵊行⌒〉钠鲂纬桑哂欣淙窗呗砥し舻男Ч

例如，Larison 说，有证据显示条纹明显的斑马皮肤温度比同一地区其他没有条纹的哺乳动物还要低了摄氏 3 度。

另一个可能是条纹也许具有防堵疾病的效果，因橄衤碛嗷嵋说拇〔杂ǔＯ不度纫坏恪Ｌ镆笆笛橐丫允荆嵋说牟杂幌不督德湓谟刑跷频谋砻嫔稀

加州大学戴维斯分校生物学家 Tim Caro 支持疾病理论。「这跟我们的发现有很多相似之处，」Caro 说，他自己的研究也显示，条纹跟驱蝇之间是有关联的。

「马蝇携带的疾病非常可怕，」他说。「强梢孕芏嘀旨膊。缏砹鞲校庑┘膊≡诮吓⒔岬奶跫驴赡芨榉场！

狮子假说的死亡之吻

不论是这份新研究还是 Caro 的研究，都没有在条纹跟狮子族群之间发现任何关联性。

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